Artículo técnico · Desalación
Una alternativa para el punto ciego de la captación de agua de mar
Cloro, cobre, biocidas. Ingenieros conocen la lista, y saben que cada opción tiene su propio coste ambiental. Al mismo tiempo, los operadores del sector llevan sus compromisos de sostenibilidad cada vez más lejos: cero contaminaciones en los vertidos, políticas ESG integradas en cada proyecto. La captación es precisamente el punto donde ese compromiso se pone a prueba: el primer lugar donde el agua de mar entra en la planta, y también el primer lugar donde entran los químicos que la tratan.
El trade-off que la industria acepta hoy
La cloración continua es barata pero solo moderadamente eficaz contra conchas duras, y sus subproductos entran en el régimen de sustancias prioritarias de la Directiva Marco del Agua. El cobre mata bacterias en horas, pero es un contaminante costero reconocido, bioacumulativo, difícil de justificar en una memoria de sostenibilidad con meta de cero contaminaciones. Cuando ninguno basta, queda la limpieza mecánica: reactiva, y con residuos que suelen devolverse al mar.
Una vía física para el mismo problema
Merus Chain es una cadena modular de bloques de acero inoxidable rellenos de aluminio tratado de fábrica, instalada externamente sobre la tubería de entrada submarina. La instalación no requiere cortes de tubería, filtros ni electricidad: todo el proceso se realiza desde fuera, sin detener la operación. La tecnología Merus emite oscilaciones activas de baja intensidad. Estas atraviesan la pared de la tubería y viajan en dirección de flujo muy rápido y muy lejos. Como resultado, la solubilidad de todas las sustancias solubles en el líquido aumenta.
De este modo, hay mucho menos ensuciamiento: la incrustación, la corrosión y el bioincrustante se reducen drásticamente en la tubería.
Riser de captación, plataforma offshore, Qatar
Una plataforma offshore en Qatar enfrentaba biofouling severo en el riser de captación, bloqueando progresivamente el flujo e incapacitando los intercambiadores de calor.
| Parámetro | Antes | Después |
|---|---|---|
| Tubería | Bloqueo progresivo | Sección libre |
| Intervalo de mantenimiento | 6 meses | 12 meses (extendido 2×) |
| Limpieza | Mecánica | Física |
Riser de captación en Qatar. Fuente: Merus GmbH.
Línea de captación, buque patrulla, Países Bajos
La misma familia de tecnología, en formato Merus Ring, protege también líneas de captación accesibles dentro del casco. En el buque patrulla RWS 78, mejillones, cracas y biofilm colonizaban toda la sección transversal de la línea de captación de agua de mar. Sin tratamiento, el bloqueo completo se produce en aproximadamente 12 meses.
| Parámetro | Antes | Después |
|---|---|---|
| Tubería | Bloqueo casi total | Sección prácticamente libre |
| Intervalo de mantenimiento | 12 meses | 36 meses (extendido 3×) |
| Limpieza | Mecánica | Física |
Línea de captación, buque patrulla RWS 78. Fuente: Merus GmbH.
Por qué importa en el contexto ibérico
España cuenta con más de 700 plantas de desalinización, la mayoría con captación directa de agua de mar. Un tratamiento físico en ese punto no sustituye el programa de tratamiento existente, pero reduce la carga que llega a él: menos organismos entrando, menos biofouling en prefiltros y membranas, menor dependencia de dosificación química en el primer punto de entrada.
La tecnología ha demostrado su eficacia durante varios años en otros segmentos, en aplicaciones con condiciones de frontera similares a las de una planta de desalinización. Los miembros de AEDyR pueden desarrollar proyectos piloto con protocolos de medición acordados antes de la instalación: diferencial de presión de membrana, SDI (Silt Density Index), intervalos CIP (Clean-in-Place) y consumo de antifouling por m³ producido, para comprobar in situ el alcance real de los beneficios.
Merus Iberia es miembro de AEDyR desde 2026. Proponemos evaluar un piloto en el punto de captación con protocolo de medición acordado antes de la instalación: nivel dinámico del agua, presión diferencial, frecuencia de limpieza de rejillas y consumo de biocida.
En la figura siguiente, un ejemplo de una instalación hipotética:
Piloto en captación
Piloto de 6 meses en el punto de captación
Válido para su punto de captación o para el sistema con más incrustaciones de su planta. Protocolo de medición acordado antes de instalar: nivel dinámico del agua, presión diferencial, frecuencia de limpieza de rejillas y consumo de biocida.